Einstein y Hawking

Hay días en que uno se acuerda de varios científicos que por desgracia ya no están entre nosotros

El 14 de marzo de 1879, hace 140 años, vino a este mundo Albert Einstein, el gran científico mundialmente conocido por su Teoría de la Relatividad. Se nos fue en 1955 dejándonos sus grandes teorías.

El 14 de marzo de 2018 falleció Stephen Hawking, otro gran científico y divulgador. Acabo de echar un vistazo a la edición que dispongo en mi estantería de su libro Historia del tiempo, una edición en la que colaboró con una introducción Carl Sagan. Por desgracia ya no están con nosotros.

¡Por favor, no disparen al pianista!

Leadville, Colorado, 1882, por aquel entonces el famoso escritor Oscar Wilde impartía conferencias durante su gira  por los Estados Unidos.

Leadville  entonces era una ciudad minera ubicada en las Montañas Rocosas, en pleno Oeste, un lugar en donde el dinero circula a gran velocidad debido a  sus minas de plata y las balas… también.  El mismísimo Wilde fue advertido que podrían asesinarle a él y a su agente, a lo que contestó con sorna… “no me intimida lo que  puedan hacerle a mi agente”.

Wilde fue invitado un buen día a tomar un whisky en el saloon, y es que, en palabras de Wilde, a la hora de cenar, el primer plato es whisky, el segundo whisky y el tercero whisky.

En aquel lugar había un cartel situado sobre el piano, con el siguiente texto:

«Se ruega al público que no dispare al pianista, lo hace lo mejor que puede».

En palabras de Wilde: << me encontré con el único método racional de crítica artística que jamás había visto, la mortalidad entre los pianistas de aquel lugar era asombrosa>>      

Esto lo dejó reflejado poco tiempo después, tras su vuelta a Inglaterra en una publicación: Impressions of America (Impresiones de Estados Unidos).

En el programa “A hombros de gigantes” de RNE del día 5 de noviembre  y dentro de la sección que explica grandes hechos históricos, mitos y leyendas desde el punto de vista de la física acompañamos gracias a nuestra máquina del tiempo a Oscar Wilde durante su viaje por el lejano Oeste con la intención de responder a esta pregunta..¿ cuáles son los riesgos de disparar hacia el cielo?

Podéis descargaros el podcast desde el siguiente enlace.

Henry Cavendish, un científico tímido

El 10 de octubre de 1731 nació Henry Cavendish (1731-1810), el físico inglés que calculó la densidad de la Tierra utilizando una balanza de torsión.

 Cavendish era un científico extremadamente tímido y vergonzoso, un hombre que si veía una habitación repleta de gente se quedaba parado sin poder entrar . Un hombre que vestía con ropas pintorescas y pasadas de moda, que se comunicaba con sus amas de llaves por notas y que caminaba por en medio de la calle para evitar los encuentros con otras personas. 

 

Debido a su timidez, si le presentaban a alguien se quedaba con la mirada fija hacia el cielo o se retiraba corriendo. Tras coincidir un día con su ama de llaves en los pasillos de su casa mandó construir otra escalera de servicio para evitar futuros encuentros.

 Los manuscritos encontrados tras su muerte revelaron que aquel hombre extraño era un gran científico, y en uno de ellos describió como midió la densidad de la Tierra.

  Cavendish unió dos esferas mediante una varilla horizontal de poco peso. El conjunto estaba suspendido por su punto medio por hilo de fibra de cuarzo. Este hilo llevaba adosado un espejo sobre el que incidía un rayo de luz que se reflejaba sobre una escala graduada.

  Al colocar junto a cada esfera otra de mayor masa y debido a la atracción entre las masas, la varilla giraba, tal como indicaba el cambio de posición del rayo de luz sobre la escala graduada. Con unos sencillos cálculos pudo determinar la densidad de la Tierra.

 

 

La travesía de Aníbal por los Alpes, un pasaje con leyenda

En el programa del día 24 de septiembre de “A hombros de gigantes” de RNE  y dentro de la  sección que explica grandes hechos históricos, mitos y leyendas desde el punto de vista de la física, nos trasladamos con ayuda de nuestra máquina del tiempo hasta el 218 a.C con la intención de acompañar al cartaginés Aníbal camino de Roma a su paso por los Alpes.

Según nos cuenta el historiador romano Tito Livio: “Llegaron a un paso estrecho, elevado, escarpado y cerrado por una enorme roca. Los soldados talaron y trocearon leña y formaron una enorme pila al lado de la roca. Encendieron la leña y cuando la roca estaba abrasada, rociaron sobre ella vinagre y la deshicieron. Después abrieron la roca con ayuda de los hierros y suavizaron las rampas para hacer posible el paso de hombres y animales. Se consumieron 4 días en torno a la roca”.

Aprovechamos este pasaje para explicar, desde la física, cómo pudo romperse aquella roca de grandes dimensiones.

Puedes acceder al podcast del programa si pulsas sobre el siguiente enlace.