Evangelista Torricelli, el hombre que midió la presión atmosférica

Tal día como hoy,  15 de octubre, pero de 1608, vino a este mundo Evangelista Torricelli (1608- 1647), el físico y matemático italiano que midió la presión que ejerce el aire atmosférico sobre la superficie de la Tierra.

Para ello, llenó de mercurio un tubo estrecho de vidrio de 1m abierto por un extremo y lo introdujo en un recipiente. A continuación, tapó con un dedo el extremo abierto del tubo y le dio la vuelta para introducirlo en una cubeta llena de mercurio. Tras quitar el dedo, el mercurio descendió, pero no del todo, ya que permaneció una columna de 760 mm de mercurio medido a partir de la superficie del mercurio de la cubeta (produciéndose con ello un vacio en su parte superior).

Esta columna se sostiene debido a la presión que ejerce el aire sobre la superficie de mercurio de la cubeta. De esta forma pudo medir la presión que ejerce el aire y además, había inventado el instrumento con la que medirla,… el barómetro.

A la presión que ejerce una columna de 760 mm de mercurio se la denomina atmósfera, y es la unidad de presión.