El accidente del Columbia

Tal día como hoy, 1 de febrero, pero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegra al volver a la Tierra debido a una pérdida de aislamiento en la capa de protección térmica. A su regreso a la atmósfera, esta capa de protección térmica no funcionó correctamente, lo que ocasionó la destrucción de la nave y la muerte de sus 7 tripulantes.

Mars Climate Orbiter, un problema de medidas

El 23 de septiembre de 1999 los técnicos de la NASA estaban pendientes de las señales recibidas por la Mars Climate Orbiter, una sonda de la NASA con destino a Marte, en los últimos instantes de su vuelo antes de posarse sobre la superficie marciana. Tobo iba bien hasta que… ante la mirada atónita de los técnicos, la sonda …desapareció.

Un error en el cálculo de la trayectoria produjo que la sonda se acercara al planeta en una órbita más cercana a la prevista, lo que produjo que entrara antes de lo esperado y se destruyera por completo debido a la acción del rozamiento de la atmósfera y el posterior impacto contra su superficie.

El error se debió a un problema de conversión de medidas. En este proyecto, como en muchos, participaron varias empresas. Una se dedicó a la programación de los sistemas de navegación y la otra al diseño y construcción de la sonda. En este caso una trabajó con el Sistema Internacional de Unidades y otra con el Sistema anglosajón de unidades. El resultado fue que cada vez que los técnicos de la NASA trataban de cambiar el rumbo de la sonda, esta se desplazaba de forma errónea debido a que los cálculos de la sonda se realizaban con otro sistema de medidas.

En el programa del día 7 de septiembre de A Hombros de Gigantes de RNE y dentro de la sección destinada a  describir grandes hechos históricos, mitos y leyendas desde el punto de vista de la física, hablamos sobre el malogrado viaje de la sonda Mars Climate Orbiter- Aprovechamos este pasaje para explicar la importancia de los sistemas de medida.

Puedes descargarte el podcast desde el siguiente enlace .

La importancia de Fresnedillas de la Oliva en la llegada del hombre a la Luna

En plena Guerra Fría, la NASA creó el proyecto Apolo en 1960 con la finalidad de poner el primer hombre en la Luna. Para ello y con el objetivo de establecer la conexión permanente con las naves espaciales, estableció una Red de Vuelos Espaciales Tripulados, una red de estaciones de seguimiento espaciales, por todo el globo terráqueo.

El 16 de julio de 1969, el cohete Saturno V despegó del Centro Espacial Kennedy con destino … la Luna. Llevaba consigo a la nave Apolo XI y a tres astronautas: Neil Armstrong, Buzz Aldrin y ….Michael Collins.

Como ya es de sobra conocido, el 20 de julio, el módulo lunar se posó en la Luna y horas después, en el 21 de julio, Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros seres humanos que pisaban nuestro satélite. 

Lo que muchos quizás no  saben es que desde la Estación espacial de Fresnedillas de  la Oliva, dentro del municipio de Madrid,  y debido a su posición geográfica en aquel preciso momento, se monitorizaba en el momento del alunizaje  los movimientos de la nave y las constantes biológicas de los astronautas.  Fueron los técnicos de esta estación los que establecieron contacto con los astronautas en el momento del alunizaje y los que les guiaron.

En el programa del día 29 de junio de A Hombros de Gigantes de RNE y dentro de la sección dedicada a explicar grandes hechos históricos, mitos y leyendas desde el punto de vista de la física, hablamos sobre la llegada del hombre a la Luna en 1969. Recordamos aquel pasaje y explicamos, desde la física, como se desarrolló aquel viaje. Puedes escuchar el programa entero si pulsas sobre el siguiente enlace.