Mata Hari

 Mata Hari, cuyo verdadero nombre era Margaretha Geertruida Zelle, nació el 7 de agosto de 1876 en Leeuwarden, Países Bajos. Hija de un próspero sombrerero, vivió una infancia acomodada hasta que su padre perdió la fortuna familiar. Tras el divorcio de sus padres y la muerte de su madre en 1891, Margaretha vivió con parientes y asistió a una escuela de formación docente en Leiden.

En 1895 se casó con Rudolph MacLeod, un oficial del ejército colonial neerlandés. La relación fue turbulenta: se cree que él fue abusivo y le contagió sífilis. Vivieron en las Indias Orientales Neerlandesas (Java y Sumatra) entre 1897 y 1902. Tuvieron dos hijos, pero su hijo murió a temprana edad en circunstancias poco claras: algunos afirman que fue envenenado por una niñera, mientras que otras teorías sugieren que fue víctima de los tratamientos con mercurio para la sífilis. La pareja regresó a Europa y se divorció en 1906, luego de separarse. Aunque Margaretha obtuvo inicialmente la custodia de su hija, tuvo que dejarla con su exmarido al no recibir apoyo económico.

En una situación precaria, Margaretha se reinventó como bailarina en París bajo el nombre de Lady MacLeod, y luego adoptó el seudónimo Mata Hari, que significa “ojo del día” en malayo. Alta, llamativa y con un estilo exótico inspirado en las danzas orientales, logró un rápido éxito en los escenarios europeos. Su disposición a presentarse semidesnuda y su apariencia misteriosa la convirtieron en una figura popular, especialmente entre los círculos militares y diplomáticos. Mantuvo múltiples relaciones con hombres influyentes, a menudo oficiales de alto rango.

Durante la Primera Guerra Mundial, las autoridades francesas la acusaron de espionaje a favor de Alemania. En 1915, mientras residía en La Haya, un cónsul alemán supuestamente le ofreció dinero por información que pudiera recabar en Francia. Según sus declaraciones posteriores, sí aceptó dinero alemán, pero solo entregó información irrelevante. También afirmó haber ofrecido sus servicios como espía a Francia, aunque no informó a las autoridades francesas de su vínculo anterior con Alemania.

El 13 de febrero de 1917, fue arrestada en París. Se le responsabilizó de la muerte de hasta 50.000 soldados franceses, aunque nunca se presentó evidencia sólida. Fue juzgada en julio de ese año por un tribunal militar y sentenciada a muerte. El 15 de octubre de 1917 fue fusilada. Si bien se desmintió la leyenda de que lanzó besos a sus ejecutores, parece cierto que rechazó ser vendada.

Tras su muerte, Mata Hari fue objeto de numerosos libros y películas. Con el tiempo, nuevas investigaciones sembraron dudas sobre su culpabilidad. En 1930, el gobierno alemán la exoneró, y archivos franceses desclasificados en 2017 reforzaron la idea de que fue un chivo expiatorio utilizado por Francia para encubrir sus fracasos militares. Su vida transgresora y su independencia también habrían influido en el juicio social y legal que recibió.

Biblioteca Nacional de España, 1931.

La insólita entrevista de Ramón Franco antes de su fuga

En los años convulsos que precedieron a la Guerra Civil Española, uno de los episodios más singulares fue protagonizado por Ramón Franco, el célebre aviador republicano y hermano del futuro dictador Francisco Franco y republicano convencido por aquellos tiempos. Su detención en una prisión militar y posterior fuga no solo generaron revuelo político, sino que dejó una de las entrevistas más llamativas de la época.

A principios de 1930, Ramón Franco se encontraba recluido en una prisión militar de Madrid. Las autoridades lo acusaban  de mantener vínculos con elementos revolucionarios y participar en un supuesto complot. La detención tenía evidentes tintes políticos. Para visitarlo, incluso periodistas y altos mandos del Ejército del Aire debieron superar un sinfín de trámites burocráticos, algo inusual para una prisión militar.

Pese a las circunstancias, Franco se mostró relajado, irónico y seguro de sí mismo. Lucía barba en punta, una camisa desabotonada y llevaba consigo un ejemplar del libro de Trotsky sobre su vida, por el que mostraba gran admiración.

“Este hombre es brillante. Apenas he leído unos capítulos y ya me parece un estratega extraordinario”, comentó durante la charla.

En la entrevista, realizada por un periodista de la época junto a otros oficiales, Franco desmintió cualquier implicación política reciente:

“Dicen que me reuní con revolucionarios. En Barcelona fui a cabarets. En San Sebastián estuve tranquilo. Todo lo demás es fantasía.”

Mientras hablaba, su tono era despreocupado, casi desafiante. Reveló que se dedicaba a leer, hacer ejercicio y disfrutar de la soledad. Pero lo más sorprendente fue una frase que entonces sonó como una fanfarronada, y que hoy se recuerda como una premonición:

“Yo salgo en el momento que me dé la gana. Hoy mismo, si quisiera, me marcharía.”

Y efectivamente, pocos días después, Ramón Franco se fugó de la prisión. 

Biblioteca Nacional de España, 1930.

Costes y Bellonte

 Costes y Bellonte realizaron una hazaña histórica al cruzar el Atlántico de Este a Oeste en un solo vuelo, partiendo desde París y aterrizando en Nueva York. Este logro, que marcó un hito en la historia de la aviación, fue la primera vez que se completaba con éxito esta ruta en esa dirección, considerada más difícil debido a los vientos predominantes en contra. El vuelo se llevó a cabo en 1930 y tuvo una duración total de 37 horas y 13 minutos. A bordo de su avión, el "Point d’Interrogation", ambos aviadores enfrentaron condiciones meteorológicas desafiantes, pero demostraron una gran pericia y determinación. Su travesía no solo representó un avance técnico y humano, sino que también inspiró a futuras generaciones de pilotos a explorar nuevas fronteras aéreas.

Aguas radiactivas

 A comienzos del siglo XX, el descubrimiento del radio marcó un hito en la ciencia y la sociedad (fue aislado por Marie y Pierre Curie en 1898). Fascinados por sus propiedades, pronto comenzó a utilizarse en una sorprendente variedad de productos de uso cotidiano: desde pinturas para relojes y brújulas que brillaban en la oscuridad, hasta cremas faciales, tónicos revitalizantes e incluso agua “radiactiva” que prometía mejorar la salud. Sin embargo, con el tiempo se descubrieron los graves efectos para la salud derivados de la exposición prolongada a la radiación, lo que llevó a una regulación estricta de su uso y a un cambio radical en la percepción pública del elemento.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la localidad de Moralzarzal (Madrid) contó con un balneario en torno al manantial de aguas minero-medicinales conocido como "La Fe". Estas aguas, ferruginosas y con ligera radiactividad, fueron consideradas beneficiosas para tratar diversas dolencias y se llegaron a dispensar en farmacias madrileñas.

Hipofosfitos Salud

 Según la publicidad:

En pocas semanas, el paciente recobra fuerzas, recupera el apetito, experimenta una notable renovación de su vitalidad y restablece el control de su mente y la energía de su organismo. Este regenerador ha sido aprobado por la Academia de Medicina como tratamiento contra:

Neurastenia
Insomnio
Excesos físicos
Anemia
Agotamiento

iblioteca Nacional de España. 1934.

Valentina Alonso de Espinosa

Esta mujer de 95 años es Valentina Alonso de Espinosa, fue cigarrera y vivía en Madrid. Nació en la Puebla de Montalbán, Toledo, y trabajó durante 75 años en la Fábrica de Tabacos elaborando más de nueve millones de puros. A los veinte años, comenzó a trabajar allí, produciendo diariamente entre 10 y 12 paquetes de cigarros. Con el tiempo, el trabajo manual fue reemplazado por máquinas, y el número de cigarreras disminuyó considerablemente. Valentina seguía trabajando a tiempo parcial, ganando alrededor de cuatro pesetas al día.

Vivía sola y disfrutaba de su trabajo en la fábrica, donde la llamaban cariñosamente "la niña de la casa". No había tenido enfermedades graves, salvo algún resfriado, y llevaba una vida sencilla con dos comidas al día. Aunque su mayor deseo era ganar la lotería para poder arreglarse los dientes, lo que realmente valoraba era su salud para continuar trabajando en la fábrica.

De su llegada a Madrid recordaba:

"Madrid parecía un corral de vacas. La Casa de la Moneda estaba en la calle de Segovia. Toda la parte de la derecha de la Castellana era de melonares... Tampoco olvidaré las revoluciones, cuando reinaba Isabel II. Un día, pasaba yo por la plaza de Santo Domingo y tuve que esconderme en un portal para que no me arrollaran los soldados de caballería. En la plaza de San Miguel, los vecinos colocaban colchones en el antepecho de los balcones para que las balas se perdieran en la lana y así poder arrojar aceite hirviendo sobre las tropas desde lo alto."

Carreras de galgos

 

De cuando en Madrid se hacían tres carreras de galgos a la semana en el Stadium Metropolitano, también conocido como el Stadium de Vallecas y a cargo del Club Deportivo Galguero.

Al no poder costear el costoso sistema británico de liebre mecánica (valorado en 400.000 pesetas), se optó por un método más sencillo: una liebre disecada montada sobre un trineo tirado por un cable, accionado manualmente. Aunque existía el temor de que los perros alcanzaran y destruyeran la liebre o que se rompiera el cable, estos incidentes ya habían ocurrido sin mayores consecuencias.

Antes de cada carrera, se colocaban dorsales a los galgos y se los encerraba en cajones de salida. La liebre se ponía en movimiento y, al pasar frente a los cajones, se abrían las compuertas y los perros salían disparados a perseguirla. El trineo simulaba el movimiento natural del animal, engañando con éxito a los galgos. También se celebraban carreras con obstáculos, donde algunos perros destacaban por su destreza.

Inicialmente, se pensó en importar galgos británicos, pero la experiencia demostró que los españoles eran igualmente válidos, incluso más resistentes. La organización confiaba en que este deporte atraería al público, destacando la nobleza de estos animales y el carácter limpio de la competición.

Historias de la Historia explicadas por la Física

 AUTOR: JAVIER ABLANQUE RAMÍREZ

Editorial: GUADALMAZÁN

 Desde la colosal travesía de Aníbal por los Alpes al accidente del dirigible Hindenburg, las más asombrosas historias de la Historia explicadas como nadie lo había hecho.

¿Sabías que Aníbal se sirvió de las leyes de la física para cruzar los Alpes? ¿Conocías la historia del eclipse lunar que salvó a Cristóbal Colón? ¿Y que España pudo fabricar la bomba atómica? ¿Sabías que el pegamento Super Glue salvó muchas vidas durante la guerra de Vietnam? ¿O que Billy el Niño fue víctima de la tercera ley de Newton? ¿Cómo explica la física el misterio de la isla de San Borondón o la leyenda del holandés errante?

La leyes de la física están presentes en cada instante de nuestras vidas. Sin saberlo, experimentamos y aplicamos continuamente sus principios y, como no podía ser de otra forma, también se encuentran en los grandes hechos históricos que han marcado el devenir de la humanidad, desde el hundimiento del Titanic o el accidente del dirigible Hindenburg, hasta el desembarco de Normandía...
Historias de la historia explicadas por la Física es un libro imprescindible para aquellos interesados en la ciencia y la historia. Con un enfoque fresco y novedoso, Javier Ablanque nos ofrece una visión única de cómo la física ha influido en el curso de la historia y cómo seguirá haciéndolo en el futuro.

«Si no te gustan la Historia ni la Física, este libro es tu oportunidad de reconciliarte con ellas. Javier Ablanque te las cuenta en un lenguaje asequible que no renuncia al rigor, salpicado de amenas curiosidades y, sobre todo, con pasión de enamorado. ¡Feliz descubrimiento!». 

Inés Rodríguez Hidalgo, Directora del Museo de la Ciencia de Valladolid.

«La receta de una buena divulgación debe incluir conocimiento, pasión e imaginación. Y esos son los ingredientes que emplea Javier a la hora de divulgar la Física». 

Manuel Seara Valero, Director del programa A hombros de gigantes de rne.

«Javier Ablanque es un autor de referencia en la comunicación y divulgación de la ciencia, sumando a la mirada recreativa el contexto en que se produce. El resultado es una lectura sencilla, amena y provocadora de la observación crítica de las cosas que pasan, a veces desapercibidas, en nuestro mundo». 

Marián del Egido Rodríguez, Directora del Centro de Conservación y Restauración de Filmoteca Española.

De vuelta tras impartir un conferencia en el Museo de Ciencia y Tecnología de Madrid (MUNCYT)

Amigos, ya estoy de nuevo en casa tras impartir una conferencia en el Museo de Ciencia y Tecnología de Madrid (MUNCYT) .  Hemos hablado de grandes hechos históricos, mitos y leyendas explicados desde el punto de vista de la física, acompañados de experimentos básicos de física general.
Como siempre, un lujo poder compartir aquello que he tenido la oportunidad de aprender.

Próxima conferencia

Amigos, sigo con mis historias. El domingo que viene, día 20, y en el MUNCYT de Madrid (En Alcobendas,antes CosmoCaixa), seguiré hablando de historia y física con la conferencia "Grandes hechos históricos, mitos y leyendas, explicados desde el punto de vista de la Física".Al que le interese, ya sabe, !por allí estaré!
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